Als Linux-Distro mit Design-Anspruch kommt Elementary OS bereits mit einer Softwareauswahl für den täglichen Bedarf. So hat das auf Ubuntu LTS basierende OS beispielsweise einen Browser und einen Messenger, einen Bild- und Dokumentenbetrachter sowie einen Musik- und Videoplayer mit an Bord. Unzählige weitere kostenfreie Programme lassen sich darüber hinaus mit wenigen Mausklicks über das "Software Center" beziehen. Als wesentliches Unterscheidungsmerkmal der auf Gnome aufbauenden Eigenentwicklung gegenüber anderen Distributionen taugt vor allem der Desktop "Pantheon" im macOS-Stil.